恋する表参道　page14

「だって、事実だからさ。……あっ、ココだけの話だからね？　珠莉には言わないでほしいんだけど」

「分かってます。わたし、口は堅いから大丈夫です」

「よかった」

　彼も一応は、言ってしまったことを少なからず悔(く)やんでいるらしい。愛美が「口が堅い」と聞いて、ホッとしたようだ。

（口が堅いっていえば、珠莉ちゃんもだ）

　彼女は絶対に、愛美に対して何か隠していることがある。でも、いつまで経っても打ち明けてはくれないのだ。――ことの発端(ほったん)は、約一ヶ月前に純也さんが寮を訪れたあの日。

「――ところで純也さん。先月寮に遊びに来られた時、帰り際に珠莉ちゃんと二人で何話してたんですか？」

「ん？」

　とぼけようとしている純也さんに、愛美は畳みかける。

「純也さん、わたしに何か隠してますよね？」

「……ブッ！」

　ズバリ問いただすと、純也さんは動揺したのか飲んでいたカフェオレを噴き出しそうになった。

「あ、図星だ」

「ゴホッ、ゴホッ……。いや、違うんだ。……確かに、大人になったら色々と秘密は増える。愛美ちゃんに隠してることも、あるといえばある……かな」

　むせてしまった純也さんは必死に咳を止めると、それでも動揺を隠そうと弁解する。

「何ですか？　隠してることって」

「愛美ちゃんのこと、可愛いって思ってること……とか」

「え…………。わたしが？　冗談でしょ？」

　さっきまでの動揺はどこへやら、今度はサラッとキザなことを言ってのける純也さん。愛美は顔から火を噴きそうになるよりも、困惑した。

（やっぱりこの人、よく分かんないや）

「いや、冗談なんかじゃないよ。僕は冗談でこんなこと言わない」

「あー…………、ハイ」

　どうやら本心から出た言葉らしいと分かって、愛美は嬉しいやらむず痒いやらで、俯いてしまう。

（コレって喜んでいいんだよね……？）

　生まれてこのかた、男性からこんなことを言われたことがあまりないので（治樹さんにも言われたけれど、彼はチャラいので別として）、愛美はこれをどう捉えていいのか分からない。

「……純也さんって、女性不信なんですよね？　珠莉ちゃんから聞いたことあるんですけど」

「珠莉が？　……うん、まあ。〝不信〟とまではいかないけど、あんまり信用してはいないかな」

「どうして？　――あ、答えたくなかったらいいです。ゴメンなさい」

　あまり楽しい話題ではないし、純